Ники Лауда — одна из самых легендарных и вдохновляющих фигур в истории автоспорта. Трехкратный чемпион мира Формулы-1, он известен не только своими выдающимися гоночными достижениями, но и невероятным мужеством, проявленным после тяжелейшей аварии, которая едва не стоила ему жизни. Лауда сумел вернуться в гонки и вновь завоевать чемпионский титул, что сделало его символом воли, силы духа и профессионализма.
Ранние годы и начало карьеры
Андреас Николас «Ники» Лауда родился 22 февраля 1949 года в Вене, Австрия, в зажиточной семье. Несмотря на то что его родители не одобряли его увлечение гонками, Ники решил следовать своей мечте и сам профинансировал свои первые шаги в автоспорте. Он взял кредиты, чтобы купить место в гоночных командах, и начал свою карьеру в младших гоночных сериях.
Его настойчивость и талант вскоре привлекли внимание руководителей команд, и уже в начале 1970-х Лауда перешел в Формулу-2, а затем в Формулу-1. В 1971 году он дебютировал в Формуле-1 за рулем команды March, но значительных успехов не добился. Однако его трудолюбие и целеустремленность продолжали привлекать внимание.
Прорыв в Ferrari (1974–1977)
Настоящий прорыв в карьере Лауды произошел в 1974 году, когда он подписал контракт с командой Ferrari. В это время Ferrari была в поиске нового лидера, и Ники Лауда идеально подошел на эту роль. Уже в первом сезоне за новую команду он одержал свою первую победу на Гран-при Испании и закончил сезон в четвертом месте общего зачета.
Первый чемпионский титул (1975): В 1975 году Ники Лауда стал чемпионом мира, выиграв пять гонок за сезон и доминируя на трассах. Его уверенное вождение и умение работать с автомобилем Ferrari сделали его одним из главных претендентов на титул. Это был триумфальный сезон как для него, так и для команды Ferrari.
Авария на Нюрбургринге (1976)
1976 год должен был стать для Лауды продолжением успеха. Он был явным лидером чемпионата, но судьба приготовила для него страшное испытание. Во время Гран-при Германии на легендарной трассе Нюрбургринг Лауда попал в страшную аварию. Его болид вылетел с трассы на высокой скорости, врезался в ограждение и загорелся. Ники оказался в ловушке внутри горящего автомобиля, и только благодаря помощи других гонщиков его удалось вытащить из огня.
Лауда получил тяжелейшие ожоги лица и головы, а также повреждение легких от вдыхания ядовитого дыма. Его жизнь была под угрозой, и многие не верили, что он сможет выжить, не говоря уже о возвращении в автоспорт. Однако Ники Лауда проявил невероятную силу духа.
Возвращение в гонки
Не прошло и шести недель после аварии, как Лауда шокировал мир своим возвращением в Формулу-1. Несмотря на физические и психологические травмы, он вновь сел за руль и принял участие в Гран-при Италии, где финишировал четвертым. Его лицо было все еще покрыто бинтами, и он испытывал сильные боли, но его решимость вернуться на трассу поразила весь гоночный мир.
В 1976 году Лауда продолжил борьбу за чемпионский титул с Джеймсом Хантом, его главным соперником того сезона. Однако во время последней гонки в Японии, на трассе Фудзи, шли сильные дожди, и Лауда принял решение сойти с дистанции, считая условия слишком опасными. В результате чемпионский титул достался Ханту, но Лауда был признан героем за свою невероятную борьбу и возвращение в спорт.
Второй чемпионский титул (1977)
В 1977 году Лауда вновь доказал свою силу. Он уверенно выиграл чемпионат мира, завоевав свой второй титул за Ferrari. Однако его отношения с руководством команды ухудшились, и по окончании сезона Ники решил покинуть Ferrari и перейти в Brabham. Этот период не принес ему успехов, и после нескольких сезонов в середине пелотона Лауда решил временно покинуть Формулу-1 в 1979 году.
Возвращение и третий чемпионский титул с McLaren (1982–1985)
В 1982 году Ники Лауда решил вернуться в Формулу-1, подписав контракт с командой McLaren. Это было неожиданное решение, но вскоре оно оказалось правильным. В 1984 году Лауда вновь вышел на пик своей формы и завоевал третий чемпионский титул, выиграв его с минимальным отрывом от своего напарника по команде Алена Проста. Этот титул стал кульминацией его карьеры и показал, что он по-прежнему остается одним из лучших гонщиков в истории.
После этого сезона Лауда провел еще один год в Формуле-1, но в 1985 году принял окончательное решение завершить карьеру гонщика.
После Формулы-1
После завершения гоночной карьеры Ники Лауда оставался важной фигурой в мире автоспорта. Он стал успешным предпринимателем, основав несколько авиационных компаний, включая Lauda Air. Однако он не ушел полностью из Формулы-1. В 1990-х и 2000-х годах Лауда работал в руководящих должностях в командах Jaguar и Ferrari.
Позже он присоединился к Mercedes-AMG Petronas в качестве неисполнительного директора. Лауда сыграл важную роль в привлечении Льюиса Хэмилтона в команду, что впоследствии привело к доминированию Mercedes в Формуле-1.
Наследие и память
Ники Лауда скончался 20 мая 2019 года в возрасте 70 лет. Его жизнь стала примером мужества, решимости и профессионализма. Лауда — это не просто чемпион мира, но человек, который преодолел невероятные испытания и оставил неизгладимый след в истории автоспорта. Его история вдохновляет миллионы людей по всему миру, а его вклад в безопасность гонок и развитие Формулы-1 продолжает ощущаться до сих пор.